Pericón

Además de referir al bastonero, la palabra “pericón” podría haber sido una expresión genérica de “baile” o “baile animado” anterior incluso a la propia danza. El investigador Cédar Viglietti, menciona que “pericón” fue sinónimo de “trifulca”, “entrevero”, “confusión”, “algarabía” y “fiesta”. Se bailaron y aún se bailan pericones en Uruguay, Argentina, Brasil, Chile y Paraguay desde el siglo XVIII hasta nuestros días. Su música, su baile y hasta el canto, expresan una emoción genuina que comparten generaciones pasadas y presentes. Hoy el abanico de danzas populares se ha ampliado considerablemente pero, ¿quién no recuerda haber bailado un pericón?

Perico

Perico era el apodo de Pedro José Viera (1779-1844), un desertor de la milicia luso-brasileña oriundo de Rio Grande Do Sul que protagonizó algunos de los levantamientos revolucionarios en el Río de la Plata. A él se atribuye nada menos que el famoso grito de Asencio de 1811 junto a Venancio Benavídez. Viera fue tan conocido por su fervor independentista como por su pasión por el baile.

…su habilidad para tañer, para bailar, cantar, domar, pelear y vencer, eran cualidades y condiciones sobresalientes [...] Cuando Perico, como le llamaban los paisanos, cogía sus zancos e iniciaba sus vueltas y quiebros en el patio con pasmosa destreza, era ésta la señal de “armarse el baile”; y los tupamaros, indios y cambujos, en pintoresca amalgama de castas y razas, coincidían en el mismo gusto, lanzándose en un Pericón entusiasta, al son de la tradicional vihuela, cual si ese baile criollo constituyera el primer vínculo o lazo de unión de propensiones e instintos comunes [...].
Eduardo Acevedo Diaz, Ismael (1888).

¡AURA!

La reconocible voz de “¡Aura!” viene de ahora, y hace posible la entrada a tiempo y en forma sincronizada de los danzantes en cada nueva figura.

Escenario teatral

El pericón aparece por primera vez en el marco de un ciclo de sainetes criollos de la década de 1820, en las obras: Las bodas de Chivico y Pancha y El detalle de la acción de Maipú. Casi un siglo después, volvió a ser parte de la dramaturgia en Las cédulas de San Juan, del dramaturgo uruguayo Florencio Sánchez. La obra se estrenó en Buenos Aires en 1904, por la compañía de Gerónimo Podestá. La puesta en escena retrata la celebración de la tradicional noche de San Juan (que se festeja el 24 de junio) en una casa de campo.

El título de la obra remite a un juego muy popular en el Montevideo de antaño. En una caja se colocaban unos papelitos con los nombres de los presentes. A continuación, cada uno de los invitados sacaba un papelito y así se armaban las parejas de baile. Sánchez introduce el pericón en su obra con música de acordeones y guitarras y deja espacio para las relaciones. Como parte de esta tradición, los participantes obsequiaban a sus compañeras ramitos de flores que tenían un significado, violetas: modestia, claveles: pasión, malva: dulzura.

Salón colonial

El pericón se bailó en los salones de sociedad de la época colonial, tanto en los cascos de estancias como en las ciudades. Al parecer, caudillos de la época como José de San Martín, José Fructuoso Rivera, Juan Manuel de Rosas e incluso el estadista Juan Domingo Sarmiento, eran propensos a participar en fiestas y enredarse en pericones. Patricios y colonos lo alternaban entre minués y contradanzas.

Salón montevideano

A fines del siglo XIX y comienzos del XX, el pericón se codeó con otros bailes europeos como cuadrillas y lanceros y norteamericanos como el cakewalk. En aquellas tertulias elegantes se bailó un “pericón de sociedad”, adaptado a los gustos y costumbres del medio urbano, muy distinto al de las fiestas y bailongos del ambiente rural.

Los maestros de danza de la época, como Marcelo Viganli, se preocuparon de que el viejo pericón no perdiera su gracia en los salones del siglo XX. Vignali decía en su de Manual de Danza y Guía de Trato Social (1910) que: “Bailar un pericón sin espuelas y chiripá o un tango sin las clásicas quebradas, es lo mismo que bailar una gavota sin frac y guantes blancos, o un minuet sin los clásicos saludos”.

Este “pericón de sociedad” tuvo varios detractores. Uno de ellos fue el escritor Pablo Echagüe a quien le resultaba insólito que “gentes habituadas a la delicadeza del cotillón y la gavota se obstinasen en afectar los modos rudos de una danza campesina”.

En 1908, escribía lo siguiente: “He aquí las barbas enmarañadas y la melena polvorienta de Juan Moreira emergiendo triunfalmente de un traje de frac […] Bajo los techos dorados, entre el fulgor rutilante de la luz eléctrica el pericón seguirá siendo lo que fuera bajo el ombú coposo y a los reflejos del fogón pampeano: nada más que un baile rústico […] En vano se ha intentado adaptarlo al nuevo medio, modificándole algunas evoluciones y suprimiéndole otras. No se consigue pulir su incurable vulgaridad”.

Hermanos Podestá

Hijos de inmigrantes genoveses, José, Jerónimo, Juan, Antonio, Amadea y Pablo se formaron juntos desde niños en técnicas circenses. Artistas autodidactas, se destacaron como gimnastas, acróbatas, trapecistas, bailarines, jinetes y más tarde, José también como clown.

De acuerdo con la investigadora Laura Mogliani, se reunían a hacer ejercicios gimnásticos, ensayaban lo visto en los circos de la época e iban elaborando sus propias rutinas y números de habilidades que mostraban los domingos a la tarde, al aire libre y a la gorra, en una cantera de Barrio Sur en Montevideo.

Años después, Juan, José y Antonio Podestá, dedicados profesionalmente al circo, alternan sus actividades entre Buenos Aires y Montevideo. Realizan giras como parte de otras compañias (Henault, Scotti- Bozan y Rafetto) por los barrios montevideanos y por todo el interior del país.

Pepe Podestá

Según el investigador Juan Gonzalez Urtiaga, durante una actuación en la ciudad de Rosario, Uruguay, Pepe Podestá creó el personaje de “Pepino el 88”. Pepino fue el primer clown político satírico del Río de la Plata, imitaba el comportamiento, la idiosincrasia y los modales de los italianos, españoles, vascos y compadritos, entre otros personajes que se verían más tarde como figuras en el sainete criollo.

Antonio D. Podestá

Es el autor del famoso “Pericón por María” estrenado en una obra teatral por la compañía Podestá en el Teatro Argentino de Buenos Aires y editado en 1930 por la Editorial Musical Pirovano. Esta pieza fue dedicada a María Podestá (1875-1954), apodada “la rubia cantora” quien formaba parte de la troupe de artistas y es considerada la primera mujer cantante profesional del Río de la Plata.

Juan Moreira

“Como fiera perseguida voy a la muerte arrastrado por mi propia tempestad”.

Juan Moreira encarnó la figura del gaucho rebelde, injustamente perseguido, que no se doblegó ante nadie y luchó hasta morir. Su historia es un paradigma de la vida del gaucho que, por aquel entonces tenía dos destinos, obedecer ciegamente a la autoridad civilizatoria o huir y transformarse en forajido. Moreira huye y jura venganza cuando el alcalde de la zona, Don Francisco, que pretende a su mujer, lo acusa de hechos que no cometió, lo persigue y lo castiga. Por sus hazañas y destrezas se convierte en un personaje heroico. La simpatía que el público tenía por el gaucho –que era la misma que la sociedad sentía por esa estirpe de jinetes descrita como sobria, valiente, orgullosa y sufrida- hizo que la obra prendiera en el alma popular rioplatense.

La obra, escrita inicialmente en entregas por Eduardo Gutiérrez, está basada en un personaje real. Editada poco después como novela, más tarde fue llevada al teatro y convertida en pantomima circense. Además de sus adaptaciones para teatro y circo, cinco directores llevaron la historia al cine, entre ellos Leonardo Favio.

Circo criollo

El primer circo de los Hnos. Podestá se llamó Circo 18 de Julio y estuvo ubicado donde hoy se encuentra la Intendencia de Montevideo. Era apenas una carpa de liencillo. Luego vinieron los tiempos del Circo Arena que instalaron en Andes y Miní, las giras por la campaña uruguaya y las incursiones en Buenos Aires de la mano del cirquero Pablo Raffeto.

Elías Regules

El doctor Regules asistió al estreno de Juan Moreira en Montevideo en 1889. Luego de aquella presentación, según cuenta Pepe Podestá en sus memorias, Regules se acercó a sugerir la inclusión de un pericón como parte de la fiesta campestre del drama. Al otro día llegó al ensayo con un grupo de guitarreros e incluso se habría encargado de dar a los intérpretes las principales coordenadas de este baile.

El 25 de mayo de 1894, fundó junto a un grupo de amigos, entre los que se encontraba Pepe Podestá, el primer movimiento tradicionalista de América del Sur llamado “La Criolla”.

Pericón Nacional

Según las crónicas, el estreno del Pericón Nacional tuvo lugar en la Escuela de Artes y Oficios, ubicada donde actualmente se encuentra la Universidad de la República, en el año 1887. La música del pericon había sido encargada por el Director de la Escuela, el Cnel. Julio Muró, asunto que preocupó a Grasso pues debía trabajar sobre ritmos criollos que desconocía:

“No conocía el Pericón y pedí en casas de música si lo tenían, pero nadie sabía ni tenía la música. En el deseo de satisfacer al jefe, unos empleados de la misma escuela me hicieron oír a un guitarrista que sabía tocar algunos acompañamientos de Pericón. Así supe por primera vez lo que era... desde aquel día me puse a trabajar, componiéndolo en pocos días”.

El investigador Juan Veniard, apunta que la partitura se imprimió y entregó a todas las bandas orquestales de la época y que se popularizó mucho antes de la llegada del gramófono, a través de las cornetas de los cocheros de los tranvías, los organitos y las bandas callejeras.

Gerardo Grasso

Oriundo de Nápoles, Italia, Gerardo Grasso (1860-1937) llegó a Uruguay junto a su padre (que también era músico) con 11 años de edad. Estudió flauta en el Conservatorio Musical La Lira. Fue director de la banda de la Escuela de Artes y Oficios. Su obra fue acompañada de la poesía de Juan Zorrilla de San Martín y otros escritores. Creó 87 opus de los cuales 27 son ediciones del Pericón Nacional.

El propio Grasso en una entrevista menciona lo siguiente: “La popularidad de mi pericón se debe a mi viejo amigo José Podestá. Él llevó mi partitura a Buenos Aires en 1888 y la hizo tocar al representarse Juan Moreira. Fue tal el entusiasmo que causó en aquella ciudad que inmediatamente se hicieron reimprimir mis partituras”.

Supervivencia

Poco se conoce acerca de cómo sonaban los pericones durante la primera mitad del siglo XIX. Lo que se sabe es que no faltaban las guitarras y las coplas y que fluyeron de forma espontánea entre guitarristas y cantores populares durante casi medio siglo. Con la llegada del acordeón, a mediados del siglo XIX, se fueron incorporando al pericón nuevas sonoridades. Pericones con aires de ranchera circularon entre acordeonistas y otros músicos orientales y del Río de la Plata.

Relaciones

Estas composiciones poéticas con patrón de cuartetas octosílábicas han circulado oralmente por siglos. Son comunes en las seguidillas y otras danzas españolas, así como en algunas danzas regionales, como el gato, la ranchera, los aires y el pericón. Estas coplas se denominan "relaciones", "aros" o "bombas" dependiendo de cada país.

“Si el pensar de un pueblo está condensado en sus refranes, su sentir se halla contenido en sus coplas”, al decir del folclorista español Francisco Rodríguez Marín.